プリンス自動車がスカイラインを作ってポルシェに勝ったレース

プリンス自動車という自動車会社をご存知でしょうか。

スカイラインという車の名前は知っている人が多いのではないでしょうか。

そのスカイラインを開発したのがプリンス自動車です。

プリンス自動車は1966年に日産に吸収合併されその名前は消えてしまいました。

「プロジェクトＸ　挑戦者たち　ラストファイト　名車よ　永遠なれ」は、外国車におされ飲み込まれそうになっていた日本自動車産業を救うため命を賭けたプリンス自動車の技術者たちの物語です。

プリンス自動車の歴史

昭和25年、朝鮮戦争の特需により日本企業は息を吹き返していました。

プリンス自動車の前身である富士精密工業は主力製品の映写機やミシンの売上が伸びず倒産の危機に瀕していました。

富士精密工業は元々は中島飛行機という戦闘機ゼロ戦のエンジン「栄（さかえ）」を作った技術者たちにより作られた会社です。

中川良一（なかがわりょういち）はその栄の主任設計者でした。

当時日本には、たま電気自動車という会社がありは電池で動く自動車を作っていました。

しかし、世界がガソリン車を開発したのを機に、たま電気自動車でもガソリン車を作りたいという流れになりました。

そこで、ガソリン車を開発するため富士精密工業にエンジン作りが依頼されました。

２年後の昭和27年、日本初の1500ｃｃエンジンを積んだ自動車プリンスが完成します。

 

しかし３年後の昭和30年トヨタがクラウンを発売するとたちまち大人気となりプリンス自動車は新たな車の開発を求められます。

中川良一たちは、２年後クラウンの性能を上回る６０馬力のスカイラインを発売します。

このとき社名をプリンス自動車に変更します。

第１回日本グランプリの開催

昭和38年５月、鈴鹿サーキットで第１回日本グランプリが開催されることとなりました。

出場するメーカーは市販車で出場し、改造を行わないことを申し合わせました。

プリンス自動車は９０馬力を超えるスカイライン　スーパーで出場しました。

スカイラインはレース直後から他社の車に引き離されていきました。

他社は事前の申し合わせを無視して馬力を上げる改造をしていたのです。

トヨタクラウンが優勝、スカイラインは惨敗です。

勝利した会社は大々的に宣伝を行い、プリンス自動車の車は全く売れなくなってしまいました。

中川良一は、車を改造せずに出場したことを自社の社長にも責められ減俸処分が下ってしまいました。

第２回日本グランプリ

他社の裏切りにより悔しい思いをしたプリンス自動車の技術者たちは第２回は必ず優勝することを誓い、新たな車の開発に取り掛かります。

開発担当の櫻井眞一郎（さくらいしんいちろう）はボディを伸ばして大きなエンジンを載せることを提案します。

これは設計からやり直しが必要な大きな開発でした。

エンジンの改良にあたった榊原雄二（さかきばらゆうじ）は150馬力を目指しオーバーヘッド・カムシャフト方式というエンジンを開発します。

それにより馬力は大きく飛躍しましたが、それでもまだレースで優勝するには馬力が足りませんでした。

困り果てた榊原雄二は中川良一に相談したところ、キャブレターを１つから３つに増やすことで馬力を増やす作戦を授けられました。

そして、レース2か月前にいよいよ150馬力を突破するスカイラインＧＴが完成しました。

早速スカイラインＧＴのテスト走行を行いたかったのですが、小さな会社であるプリンス自動車は大手のトヨタや日産のような試作車を走らせる大きなコースを持っていませんでした。

みんなで夜中に車を走らせ鈴鹿サーキットに行きました。

そこでスカイラインＧＴに乗ったドライバーの砂子義一（すなこよしかず）は、日本車では不可能といわれた鈴鹿サーキットでの３分を切る速さに驚きました。

満を持して第２回日本グランプリの開催です。

ところが信じられない車が現れました。

レース大国ドイツが送り込んできた怪物マシン、ポルシェ９０４です。

レース開始、７台出場したスカイラインＧＴはトヨタや日産の車を引き離します。

しかし、その先頭にはポルシェ９０４が走ります。

桁違いの速さのままポルシェ９０４がゴールします。

レースに負けたプリンス自動車は翌年、月間販売台数が半分になってしまうほど業績が落ち込んでしまいます。

そしてプリンス自動車は日産に吸収合併されてしまうとが発表されます。

第３回日本グランプリ

プリンス自動車の最後